1831年，法拉第發(fā)現(xiàn)了電磁感應(yīng)現(xiàn)象之后不久，他又利用電磁感應(yīng)發(fā)明了世界上第一臺發(fā)電機──法拉第圓盤發(fā)電機。這臺發(fā)電機制構(gòu)造跟現(xiàn)代的發(fā)電機不同，在磁場所中轉(zhuǎn)動的不是線圈，而是一個紫銅做的圓盤。圓心處固定一個搖柄，圓盤的邊緣和圓心處各與一個黃銅電刷緊貼，用導線把電刷與電流表連接起來；紫銅圓盤放置在蹄形磁鐵的磁場中。當法拉第轉(zhuǎn)動搖柄，使紫銅圓盤旋轉(zhuǎn)起來時，電流表的指針偏向一邊，這說明電路中產(chǎn)生了持續(xù)的電流。

法拉第圓盤發(fā)電機是怎樣產(chǎn)生電流的呢？

        我們可以把圓盤看作是由無數(shù)根長度等于半徑的紫銅輻條組成的，在轉(zhuǎn)動圓盤時，每根輻條都做切割磁力線的運動.當輻條轉(zhuǎn)到OA位置時，輻條和外電路中的電流表恰好構(gòu)成閉合電路，電路中便有電流產(chǎn)生了。隨著圓盤的不斷旋轉(zhuǎn)，總有某根輻條到達OA位置，因此外電路中便有了持續(xù)不斷的電流。

　當法拉第在英國皇家學會上表演他的發(fā)電機時，一位貴夫人問他：“這玩藝有什么用呢？”法拉第非常有禮貌地回答道：“夫人，新生的嬰兒又有什么用處呢？”這一絕妙的回答受到大家的交口稱贊。

        法拉第圓盤發(fā)電機雖然簡單，有人說它像一只簡陋可笑的兒童玩具，產(chǎn)生的電流甚至不能讓一只小燈泡發(fā)光。但這是世界上第一臺發(fā)電機，是它首先向人類揭開了機械能轉(zhuǎn)化為電能的序幕。后來，人們在此基礎(chǔ)上，將蹄形永久磁鐵改為能產(chǎn)生強大磁場的電磁鐵，用多股導線繞制的線框代替紫銅圓盤，電刷也進行了改進，就制成了功率較大的可供實用的發(fā)電機。目前，即使功率為100萬千瓦的特大發(fā)電機，也是根據(jù)法拉第圓盤發(fā)電機的基本原理──電磁感應(yīng)制成的。

100多年過去了，正是這簡陋、不成熟的圓盤發(fā)電機把人類帶入了電氣時代。